¿Qué es el tech house? Guía de un DJ

El tech house es el sonido que la mayoría de la gente escucha cuando entra en un club después de medianoche sin saber cómo llamarlo. No es tan cálido como el house ni tan duro como el techno, y llena salas de Ibiza a Singapur cada fin de semana. Esta es una guía breve sobre qué es, de dónde viene y qué escuchar, escrita desde la cabina y no desde el manual.

De dónde viene

La raíz es el house de Chicago. A principios y mediados de los años 80, DJs y productores como Frankie Knuckles, Ron Hardy, Jesse Saunders y Marshall Jefferson cogieron los discos de disco que pinchaban, los redujeron a la percusión y los reconstruyeron con cajas de ritmos baratas. La Roland TR-808 y la TR-909 dieron a la música su bombo a negras y su charles abierto; la TB-303 dio después al acid house su sonido característico. Por la misma época, Detroit produjo el techno: más frío, más mecánico y menos deudor del disco.

El tech house es lo que ocurrió cuando esos dos linajes se encontraron en la misma pista. El término ya se usaba en el Reino Unido a finales de los 90 para describir discos que mantenían el swing y el groove del house pero tomaban prestada la programación de percusión más ajustada y minimalista y el diseño de sonido del techno. Sellos y DJs de Londres, Berlín y más tarde Ibiza lo empujaron hacia su propio carril, y en la década de 2010 se había convertido en uno de los géneros más pinchados de la música de club en todo el mundo.

Tempo y estructura

La mayor parte del tech house se mueve entre unos 124 y 130 BPM. Es algo más rápido que el house clásico, que suele vivir entre 118 y 125, y algo más lento que la mayoría del techno, que a menudo va de 128 hacia arriba. Esa ventana de tempo importa porque mantiene el groove rodando sin caer en el empuje implacable del techno.

Estructuralmente, los temas están construidos para mezclarse. Un disco típico abre con una intro percusiva larga de dieciséis o treinta y dos compases, introduce la línea de bajo, sube hacia un breakdown y vuelve a caer en el groove completo. La línea de bajo es la protagonista: suele ser una frase corta y sincopada que se repite con pequeñas variaciones, justo por debajo del bombo. Por encima se oyen charles nítidos, una palmada o caja en el dos y el cuatro, unos cuantos loops de percusión y fragmentos vocales dispersos —una frase hablada, una palabra cortada— en lugar de una estrofa cantada completa.

En qué se diferencia del house y del techno

• El house conserva más de su herencia disco y soul: voces completas, acordes de piano, stabs de órgano y una sensación más cálida y melódica. El tech house quita casi todo eso y se queda con el swing.
• El techno es en general más rápido, más oscuro y más repetitivo, con menos énfasis en el groove y casi ninguna presencia vocal. El tech house toma prestados el diseño de sonido y la reducción del techno, pero mantiene el rebote del house.
• El minimal es un pariente cercano en el extremo más tranquilo del espectro —menos elementos, más espacio, arreglos más largos— y muchos DJs se mueven entre minimal y tech house dentro de una misma sesión.

La prueba más sencilla en la pista: si te descubres moviendo las caderas en lugar de asentir con la cabeza, probablemente estás escuchando tech house.

Qué debería preguntar un promotor antes de contratar

"DJ de tech house" abarca mucho terreno, así que las preguntas útiles son las concretas. Pregunta cómo suenan las producciones propias del DJ y dónde se han publicado: los sellos te dicen a qué rincón del género pertenece un artista. Pide una sesión grabada en una sala comparable, no una mezcla de estudio. Pregunta si prefiere pinchar de warm-up, en hora punta o de cierre, porque las habilidades son distintas. Pregunta pronto por el rider técnico: la mayoría de los DJs de tech house viajan con un USB y quieren una configuración estándar de CDJ y mesa, pero confírmalo. Y pregunta cuánto tiempo quiere pinchar: un slot de dos horas en hora punta y una residencia de cinco horas de apertura a cierre son trabajos diferentes.

Sobre el autor

Gee Beat es un DJ y productor español de house y tech house afincado en Barcelona. Ha pinchado en 32 salas de 14 países y ha publicado en Trax Records, Machaca La Membrana, Mood Child y Cacao, con apoyo de Jamie Jones, Hot Since 82 y Paco Osuna. Puedes escuchar sus lanzamientos o escribirle para una contratación.